Das klassische Werk von Herman Melville, Moby Dick, eines der Meisterwerke der amerikanischen Literatur, wurde 1851 zunächst in England unter dem Titel "Der Wal" und anschließend in den USA unter seinem bekannten Titel veröffentlicht. Es handelt sich - scheinbar - um ein Abenteuer auf den Weltmeeren, in dem ein wahnsinniger Kapitän eines Walfangschiffs, Ahab, es sich zur Lebensaufgabe gemacht hat, einen gigantischen Wal, Moby Dick, zu töten, von dem er bei einer früheren Begegnung sein Bein verloren hatte. Diese epische Arbeit stellt jedoch im Wesentlichen einen Kampf zwischen Mensch und den Naturgewalten dar und enthält eine Vielzahl von (oft recht ausführlichen) Details über die Wale, die in vergangenen Jahrhunderten rücksichtslos von Menschen gejagt wurden. Gleichzeitig enthält sie zahlreiche philosophische Verweise auf bedeutende historische Ereignisse weltweit mit erstaunlicher Symbolik. Zweifellos handelt es sich um eines der größten Werke der Weltliteratur.