Der Roman umfasst das Ende des 19. Jahrhunderts und den Beginn des 20. Jahrhunderts. Nikos, ein junger Mann, der Sohn eines reichen Kaufmanns, der mit der Tochter seines Geschäftspartners durchgebrannt ist, verlässt sein Dorf Zagoria in der Region Epirus im Nordwesten Griechenlands auf der Suche nach einem besseren Schicksal. Seine faszinierende Reise führt ihn zunächst nach Mytilene und dann nach Smyrna. An diesem kosmopolitischen Schnittpunkt, einem Schmelztiegel von Nationalitäten, Kulturen und Überzeugungen, macht Nikos, der nun Nikos - Efendi geworden ist, sich einen Namen und wird dank seines Reichtums, seiner Bekanntschaften und familiären Bindungen einflussreiches Mitglied der Gesellschaft. In einer Welt, die großen Veränderungen unterliegt, in der neue Ideen aufkeimen, in der neue Fragen neue Antworten erfordern, setzt unser Held unermüdlich seine leidenschaftliche Suche fort: die Erfüllung seiner Träume. Diejenigen, die ihm am nächsten stehen, sei es in Freundschaft, Liebe oder Machtstreben, erzählen ihre gemeinsamen Abenteuer vor dem Hintergrund der turbulenten Geschichte unserer modernen Zeit.

Dieser Roman, ein erstaunliches Panorama Griechenlands und des Balkans am Ende eines Jahrhunderts und in den ersten Jahren des nächsten, ist zweifellos einer der größten Bestseller der modernen griechischen Literatur.