Die systemische Denkweise hat sich über die Familientherapie hinaus auf andere Anwendungsfelder ausgeweitet: auf andere Therapieformen (Einzel-, Gruppen-, Paartherapie), Beratung, Supervision, Organisationsentwicklung, Medizin, Sozialarbeit sowie Betriebswirtschaft und politische Beratung.

Dieses Buch macht den Leser sowohl theoretisch als auch praktisch mit dem systemischen Ansatz vertraut. Es ist lebendig geschrieben, mit einer kritischen Haltung, aber auch mit Humor. Die theoretischen Modelle, die Methodik und die Anwendungsfelder der systemischen Therapie werden umfassend dargestellt. Durch die Beschreibung klinischer Fälle werden systemische Konzepte verständlich gemacht und die kontinuierliche Verbindung zwischen Theorie und Praxis wird erreicht. Hinweise auf Unterschiede und Kontroversen sowie Forschung zur Wirksamkeit der systemischen Therapie werden nicht ausgelassen.

Es eignet sich sowohl für jemanden, der einen allgemeinen Überblick über den systemischen Ansatz gewinnen möchte, als auch für jemanden, der vertiefte Kenntnisse erwerben will. Es hat den Vorteil, dass die einzelnen Kapitel unabhängig voneinander gelesen werden können.

In Deutschland ist dieses Buch das Hauptlehrbuch im Rahmen der Ausbildung in systemischer Therapie und Beratung. Seit seiner ersten Veröffentlichung im Jahr 1996 wurde es neunmal neu aufgelegt. Der Pionier der Familientherapie und angesehene Professor in Europa, Helm Stierlin, hat es als einzigartig in seiner Art beschrieben.