James Mallory segelt nach Amerika, um das Versprechen einzulösen, das er seinen Schwägern gegeben hat: Seine Tochter Jacqueline wird dort ihren gesellschaftlichen Einstand geben. Begleitet wird sie von ihrer Cousine und besten Freundin Judith, die ihre Eltern überzeugt hat, ihren eigenen Einstand in London um ein paar Wochen zu verschieben. Judiths Pläne werden jedoch über den Haufen geworfen, als sie auf dem Schiff dem Geist begegnet, der sie seit Jahren in ihren Träumen verfolgt.
Unbekannt für sie heuern die Mallorys Nathan Tremayne an, einen Seemann und Schmuggler, der versucht, dem Galgen zu entkommen. Aber die schöne Judith Mallory wird ihm Schwierigkeiten bereiten. Irgendwie kennt das clevere Mädchen sein Geheimnis - und jetzt erpresst sie ihn. Und während die Leidenschaft entflammt, wird Nathan mit aller Macht darum kämpfen, ihr Herz zu gewinnen, aus Angst, dass die aristokratische Schönheit nur die Zeit mit ihm vertreiben will...