Das Buch ist ein umfassender Überblick über Sozial- und Kulturanthropologie. In dieser radikal überarbeiteten und aktualisierten Ausgabe konzentriert sich Thomas Hylland Eriksen auf wesentliche Themen wie Verwandtschaft, Nationalismus, Rituale und politische Systeme und liefert zahlreiche Beispiele, die sowohl die wissenschaftliche Breite der Anthropologie als auch die Bedeutung des Vergleichs verdeutlichen.

Untersuchung einer Vielzahl von Gesellschaften, von den Inseln des Pazifiks bis zu den arktischen Regionen und von kleinen Dörfern in Afrika bis zu modernen Nationalstaaten, zeigt das Buch die immense Vielfalt des sozialen Lebens und der menschlichen Kultur auf. Schließlich erweitert der Autor den Umfang seiner Studien, um die komplexen Gesellschaften unserer Zeit einzubeziehen und dem zeitgenössischen Leser ein vollständiges Werk anzubieten.