An einem kalten Abend in Moskau wird der Regierungsbeamte Toulagef auf der Straße von einer unbekannten Person, die unbeabsichtigt handelte, ermordet. Sofort beginnt die Suche nach dem Mörder. In dieser panoramischen Darstellung der Epoche, am Vorabend des Zweiten Weltkriegs, führen die Ermittlungen zu vielen Teilen der Welt und verwickeln eine Reihe von Verdächtigen, deren einzige Verbindung ihre Unschuld ist - zumindest für das Verbrechen, dessen sie angeklagt sind - und die politische Opportunität, die ihre Verfolgung diktiert.