Im 18. Jahrhundert unternehmen die wichtigsten französischen Wissenschaftler und Philosophen, angeführt von Diderot und d'Alambert, das Schreiben eines ehrgeizigen wissenschaftlichen und pädagogischen Werkes, der Enzyklopädie. D'Alambert übernimmt die Aufgabe, die "Einführungsrede" zu schreiben und die Leitprinzipien zu formulieren, die das gesamte Projekt lenken. Das Ergebnis übertrifft bei weitem die ursprünglichen Ziele. Wir haben in unseren Händen den ikonischen Text der französischen Aufklärung, dieser philosophischen und politischen Bewegung, die die Moderne entscheidend beeinflusst hat.