In diesem beklemmenden Roman, der sich mit einer von intensiven Erfahrungen geprägten Jugend auseinandersetzt, erzählt Jack Kerouac die Geschichte von Jack Duluoz, einem französisch-kanadischen Jungen, der wie Kerouac selbst in Lowell, Massachusetts, dieser tristen Industriestadt, aufwächst. Dr. Sax, mit seinem fließenden Umhang, dem breitkrempigen Hut und dem durchdringenden Blick, ist die dominante Figur unter den vielen Geistern und Dämonen, die Jacks imaginäre Welt bevölkern. Kerouac verbindet geschickt Erinnerungen und Träume und fängt dabei die Nuancen und die Textur seiner Kindheit in Lowell ein, während er von den Abenteuern von Jack und seinem mysteriösen, aufschlussreichen Hipster-Phantom erzählt.