Harry Morgan ist ein harter Mann. Er hat Mut, ist selbstständig, kennt sich mit Alkohol und Waffen aus und glaubt, wie er charakteristisch behauptet, dass "es kein Gesetz gibt, das besagt, dass man hungrig leben muss." Als Seemann mit eigenem Boot ist Morgan gezwungen, seine Familie zu unterstützen, indem er illegal die Grenze mit Einwanderern oder Kriminellen aller Art überquert, wobei er manchmal den verirrten Kugeln der Küstenwache und zu anderen Zeiten unerwarteten Verrätern ausweicht. Dennoch scheint sein Weg vorbestimmt zu sein, denn in dieser Welt können selbst die "Harten" nicht ungestraft überleben. Ein Roman, der, obwohl er im Schatten der anderen, berühmteren Werke des großen Nobelpreisträgers blieb, "Haben und Nichthaben" Momente einzigartiger Lesebegeisterung verbirgt und vielleicht mehr als jeder andere Hemingways Weltanschauung und seine Fähigkeit demonstriert, beim Leser Spannung über das Schicksal seiner Helden zu erzeugen.