Der Erzähler dieser Geschichte, Baltasar Embrico, ein Genuese aus dem Osten und ein Händler seltener Objekte, begibt sich im Jahr 1665 auf die Straßen, um nach einem Buch zu suchen, das angeblich der Welt Rettung bringen soll, die auf Zerstörung zusteuert. Er sucht auch nach etwas, das seinem eigenen Dasein Bedeutung verleihen wird. Während seiner Reise durch das Mittelmeer und darüber hinaus begegnet er zerfallenden Ländern, brennenden Städten, Angst, Täuschung und Enttäuschung. Aber auch der Liebe, wenn er es am wenigsten erwartet.