In einer Kirche in Los Angeles, auf den Stufen des Heiligen Altars, liegt der blutige, enthauptete Körper eines Priesters. Er wurde sorgfältig platziert, mit ausgestreckten Beinen und über der Brust gekreuzten Händen, während sein Kopf durch den eines Hundes ersetzt wurde. Später wird der Gerichtsmediziner feststellen, dass die Zahl 3 mit Blut auf der Brust des Opfers geschrieben wurde.

Anfangs glaubt Detective Robert Hunter, dass es sich um einen ritualistischen Mord handelt. Doch als weitere Leichen entdeckt werden, ist er gezwungen, seine Ansichten zu überdenken. Alle Opfer starben auf die Art und Weise, die sie am meisten fürchteten. Ihr schlimmster Albtraum ist zur Realität geworden. Wie wusste der Mörder davon? Und was verbindet die scheinbar zufälligen Opfer?

Hunter steht einem flüchtigen, sadistischen Mörder gegenüber, jemandem, der die Fähigkeit hat, die Gedanken seiner Opfer zu lesen. Jemandem, der spüren kann, wovor seine Opfer zu Tode erschrecken. Jemandem, der nicht aufhören wird, bis er sein verdrehtes Ziel erreicht hat.

Nach dem Bestseller "Der Kreuzmörder" kehrt Chris Carter mit "Der Henker" zurück - dem zweiten packenden Fall des Detectives Robert Hunter.