"Die Rückkehr" wurde 1909 für die literarische Zeitschrift Die Neue Rundschau geschrieben und ist eine der weniger bekannten Erzählungen von Esse, die zum ersten Mal in griechischer Sprache veröffentlicht wurde.

Es ist die Geschichte eines kosmopolitischen Mannes, eines Unternehmers, der nach Jahren in Amerika und Russland beschließt, in seine Geburtsstadt im Schwarzwald zurückzukehren und sich dort dauerhaft niederzulassen. Dort wird er mit großer Begeisterung empfangen, hauptsächlich wegen des Reichtums, den er in der Zwischenzeit erworben hat. Als er jedoch Interesse an einer Witwe zeigt, die zum Gegenstand von Klatsch in der kleinen Stadt wird, wendet sich die Situation allmählich und er selbst wird zusammen mit der Frau der Unmoral beschuldigt. Am Ende entscheidet er sich, seine Heimat zum zweiten Mal, mit ihren erstickenden Konventionen und Heuchelei, zu verlassen.

Im Jahr 2012 wurde daraus ein Film gemacht, unter der Regie von Jo Baier.