"Die Kosaken" wurde 1863 veröffentlicht und ist eine der schönsten Novellen von Tolstoi, in der er die Überlegenheit primitiver Menschen unterstützt. Es ist eine Zeit, in der er sich selbst ganz der Landwirtschaft und dem Wohlstand seines Besitzes widmet.

Die psychologische Welt von Tolstois Helden ist nicht etwas Selbstbestehendes und Selbstgenerierendes, sondern wird durch die Interaktion mit den umgebenden Bedingungen und der sozialen Umgebung jedes Helden geformt. So ist die Psychologie und geistige Welt der Kosaken, die frei von jeglicher Unterdrückung des Zarenreichs leben, völlig anders, ebenso wie die Psychologie der Bauern, die unter völlig anderen Bedingungen leben.