Tenli Faelin kämpft jeden Tag ums Überleben in der kleinen, verarmten Stadt, in der sie mit ihrer Schwester und ihrer psychisch kranken Mutter lebt. Einst florierte die Stadt aufgrund der nahegelegenen Minen, aber jetzt befindet sie sich in einem erbärmlichen Zustand - ein Sumpf, der Menschen und ihre Träume verschlingt.
Das Einzige, was Tenli Kraft gibt, ist die Möglichkeit, das einzige Universitätsstipendium zu gewinnen, das von der Bergbaufirma angeboten wird. Wenn sie sich als die Würdigste erweist, wird sie den Härten und dem Elend entkommen und vielleicht auch ihren Lieben helfen können.

Ein paar hundert Meter entfernt lebt der einsame und schweigsame Keeland Barrett unter ähnlichen Bedingungen und bemüht sich, derjenige zu sein, der das Stipendium gewinnt, um der Stadt zu entkommen, die ihm so viel Schmerz bereitet hat.

Beide sind entschlossen, keine Bindungen zu irgendetwas oder irgendjemandem einzugehen und sich auf ihr Ziel zu konzentrieren. Doch es kommt ein Moment, der alles verändern wird. Was passiert, wenn nur einer von ihnen gewinnt? Wenn nur einer entkommen kann? Und was wird aus demjenigen, der im Sumpf zurückbleibt?