Im späten 17. Jahrhundert kommen zwei mittellose junge Franzosen, René Sel und Charles Dicken, in Kanada, dem ehemaligen Neufrankreich, an. Gezwungen, einem Feudalherren zu dienen, werden sie Holzfäller, Männer des Waldes. Sel leidet sehr unter dem Wald, den er roden muss. Er wird gezwungen, eine Frau aus dem Mi'kmaq-Stamm zu heiraten, und ihre Nachkommen sind zwischen zwei feindlichen Kulturen gefangen. Dicken, findig und rücksichtslos, entkommt, wird Pelzhändler und gründet dann ein Holzunternehmen. Annie Proulx erzählt die globale und harte Reise ihrer Nachkommen über die nächsten dreihundert Jahre, die Rache von Konkurrenten, Unfälle, Krankheiten, Angriffe von Indianern und kulturelle Vernichtung. Immer wieder ergreifen sie so viel wie möglich von einer vermeintlich unerschöpflichen natürlichen Ressource und lassen Charaktere der modernen Ära einer möglichen ökologischen Katastrophe gegenüberstehen. Das epische Meisterwerk des großen amerikanischen Autors, eine exquisite Mischung aus Geschichte und Vorstellungskraft, ein faszinierender, wunderbar dramatischer Roman über die Zerstörung der Wälder der Welt, mit lebendigen Charakteren, voller Gier, Verlangen, Rache oder Mitgefühl und Hoffnung.