Im späten 17. Jahrhundert kommen zwei mittellose junge Franzosen, René Sel und Charles Dick, in Kanada an, das früher als Neufundland bekannt war. Gezwungen, einem Feudalherren zu dienen, werden sie Holzfäller, Männer des Waldes. Sel leidet sehr, unterdrückt vom Wald, den er roden soll. Er wird gezwungen, eine Frau aus dem Stamm der Mi'kmaq zu heiraten, und ihre Nachkommen sind zwischen zwei feindlichen Kulturen gefangen. Dick, findig und rücksichtslos, entkommt, wird Pelzhändler und gründet dann ein Holzunternehmen. Annie Proulx erzählt die globale und harte Reise ihrer Nachkommen über die nächsten dreihundert Jahre, die Rache von Konkurrenten, Unfälle, Krankheiten, Angriffe von amerikanischen Ureinwohnern und kulturelle Vernichtung. Immer wieder ergreifen sie so viel wie möglich von einer vermeintlich unerschöpflichen natürlichen Ressource und lassen Charaktere der modernen Ära einer möglichen ökologischen Katastrophe gegenüberstehen. Das epische Meisterwerk des großen amerikanischen Schriftstellers, eine exquisite Mischung aus Geschichte und Vorstellungskraft, ein faszinierender, wunderbar dramatischer Roman über die Zerstörung der Wälder der Welt, mit lebendigen Charakteren, voller Gier, Verlangen, Rache oder Mitgefühl und Hoffnung.