Durch eine Reihe geheimer Absprachen treffen sich der große deutsche Philosoph Friedrich Nietzsche und der österreichische Arzt Josef Breuer, einer der Väter der Psychoanalyse, im Wien des 19. Jahrhunderts in einem inspirierten Prozess der dualen Psychotherapie. In diesem Abenteuer der existenziellen Suche, das zwei einzigartige Individuen umfasst, sind auch ein junger Praktikant namens Sigmund Freud, eine stürmische Frau, die von Dichtern und Psychiatern verehrt wird, Lou Salome, und eine faszinierende Patientin, Anna O., die die Seele ihres Arztes verfolgt, involviert. In diesem Roman erfindet der berühmte Psychiater Irvin D. Yalom das Treffen zweier historischer Persönlichkeiten in der Metropole des intellektuellen Aufbruchs des 19. Jahrhunderts, Wien, und bietet eine interpretative Version der Geburt der Psychotherapie und ihrer Beziehung zur existenziellen Philosophie. Das psychotherapeutische Abenteuer, das sich entfaltet, ist atemberaubend, da es Schritt für Schritt die heilende Kraft einer echten Beziehung offenbart.