22. Juni 1911. Als George V. den Thron von Großbritannien besteigt, beginnt Billy Williams, ein Kind walisischer Kohlebergarbeiter, seinen ersten Arbeitstag in den Tiefen der Erde... Liebe und Hass werden die Williamses auf schicksalhafte Weise mit der aristokratischen und mächtigen Fitzherbert-Familie verbinden, den Besitzern der Minen: Ethel, Billys Schwester, verliebt sich in Earl Fitzherbert und überschreitet moralische und klassenbezogene Barrieren.

Aber auch Lady Maud, die Schwester des Earls, betritt gefährliches Terrain, als sie von dem faszinierenden Walter von Ulrich, einem Spion an der deutschen Botschaft in London, fasziniert wird... Ihre Leben werden mit den Schicksalen von drei weiteren Menschen verflochten sein: Gus Dewar, ein ehrgeiziger junger Berater des amerikanischen Präsidenten, und die Geschwister Peskov aus Russland, deren Traum von der Auswanderung nach Amerika inmitten der Turbulenzen des Ersten Weltkriegs und der Oktoberrevolution verloren geht...

Von den dunklen Tunneln der Minen bis zu den erleuchteten Salons der herrschenden Klasse, von den Schlachtfeldern bis zu den Machtzentren und den Schlafzimmern der Mächtigen, von London nach Petrograd, Washington und Paris webt Ken Follett einen epischen Roman, der nur mit seinem Meisterwerk "Die Säulen der Erde" verglichen werden kann.

Der erste Teil eines kolossalen Freskos, das durch die Geschichten seiner unterschiedlichen und fesselnden Helden das große Abenteuer des 20. Jahrhunderts selbst darstellt...