Im kosmopolitischen London des Jahres 1923 bereitet die mittelalte Clarissa Dalloway als perfekte Gastgeberin eine weitere gesellschaftliche Zusammenkunft vor, als sie unerwarteten Besuch von ihrer jugendlichen Liebe Peter Walsh erhält. Seine Ankunft stört ihr ruhiges und komfortables Leben, das Clarissa vor vielen Jahren gewählt hatte, indem sie Richard Dalloway, ein Mitglied des Parlaments, heiratete. Sie überdenkt ihre Entscheidungen und erkennt, dass sie ein Eheleben ohne Emotionen gewählt hat und ihre Ambitionen auf den Titel der "perfekten Gastgeberin" beschränkt hat.
Während der Klang der Big Ben-Uhr sie an die vergehende Zeit an einem ansonsten gewöhnlichen Sommertag erinnert, überwältigt sie die Nachricht vom tragischen Schicksal eines unbekannten Helden des Ersten Weltkriegs, Septimus, mit Gedanken und Emotionen, da ihre beiden unterschiedlichen Welten für einen Moment aufeinandertreffen.
In diesem Meisterwerk der Weltliteratur fesselt Virginia Woolf den Leser mit einer Erzählung, die zwischen Gegenwart und Vergangenheit hin und her reist und die Wege der Haupt- und Nebencharaktere miteinander verwebt, indem sie tief in die menschliche Seele eindringt.