Im März 1917, wenige Monate vor der Oktoberrevolution, wurde Zar Nikolaus II. aus der Romanow-Dynastie gezwungen, den Thron abzudanken. Von diesem Moment an bis zur Hinrichtung von Nikolaus und seiner Familie im Juli 1918 entfaltete sich eine dramatische Geschichte. Robert Service liefert uns die Chronik dieser achtzehn Monate und beschreibt alles, was an den verschiedenen Orten der "Gefangenschaft" geschah, in einem sich täglich enger ziehenden Kreis. Der große britische Historiker Russlands hat Archive, Tagebücher und Korrespondenzen eingehend studiert: Das Ergebnis ist eine Chronik eines Falls vor dem Hintergrund der großen Ereignisse des frühen 20. Jahrhunderts - Erster Weltkrieg, Februarrevolution, Oktoberrevolution.

"Der letzte Zar" ist das Porträt eines schicksalhaften Herrschers, aber auch eine Einführung in die Geschichte Russlands und der Sowjetunion. Die von Robert Service erzählte Geschichte ist eine facettenreiche: Neben den Hauptfiguren - Mitglieder der kaiserlichen Familie, Politiker und Revolutionäre - treten gewöhnliche russische Bürger, Anhänger der Romanows, Freunde und Feinde auf; ihr oft tragisches Schicksal vervollständigt dieses große historische Fresko.