Was haben der Pionier der Naturwissenschaften Henry Cavendish mit dem Film 'Rain Man' gemeinsam? Das Silicon Valley mit dem Heiligtum von Schwester Victorine? Nazi-Deutschland mit der Impfgegner-Bewegung? Die Psychologin Lorna Wing mit einer Gemeinschaft von Science-Fiction-Fans?
Für Steve Silberman, einen der wichtigsten Vertreter des investigativen Journalismus unserer Zeit, sind sie alle Teile des Mosaiks namens Autismus.

Alles begann, als der Journalist feststellte, dass viele prominente Mitglieder der technologischen Innovationselite in Kalifornien Kinder im Autismus-Spektrum haben.
"Ich bin Sonderpädagoge", sagte ihm eine unbekannte Person in einem Café. "Verstehen Sie, was hier passiert? Wir haben eine Autismus-Epidemie im Silicon Valley. Etwas Schreckliches passiert mit unseren Kindern!"
Auf den ersten Blick schien die Beobachtung richtig zu sein: Jahrzehntelang überstiegen Autismus-Diagnosen nicht fünf von zehntausend Kindern - heute wird geschätzt, dass eines von 58 Kindern eine Form von Autismus hat.
Dies sagt jedoch mehr über diagnostische Kriterien aus als über den neurologischen Zustand der Kinder.

Auf der Suche nach Antworten begann Silberman, die Geschichte des Autismus zu studieren, und was als Artikel in der Zeitschrift Wired begann, wurde zu einer Lebensarbeit und einem Buch, das eines der größten Rätsel der menschlichen Natur entschlüsselt.

In "Neurotribes" verbindet Silberman die Punkte und enthüllt die Wahrheit hinter Vorurteilen, dokumentiert die in den Rissen eines sich ständig verändernden Systems verlorenen Leben, die Theorien, die Handlungen, die gezielte Forschung und die Zufälle.

Vor allem untersucht er die größte und mysteriöseste Koinzidenz: wie zwei österreichische Wissenschaftler - der Kinderarzt Hans Asperger und der Psychologe Leo Kanner - gleichzeitig zu den gleichen Schlussfolgerungen kamen und die erste Definition von Autismus gaben, einer in den USA und der andere in Österreich. Ihre Geschichte - und die Rolle, die die tödliche Ideologie des Nazi-Deutschlands in ihrer Forschung spielte - ist nur ein Teil dieser faszinierenden Erzählung, die Autismus von allen Seiten betrachtet: historisch, wissenschaftlich, sozial, aus der Perspektive autistischer Menschen und aus der Perspektive der Massenkultur.

Von unbekannten Fällen bis hin zu Diagnosen von "Kinderpsychosen", Theorien über "Kühlschrankmütter" und modernen Wahrnehmungen des autistischen Spektrums komponiert Silberman praktisch das Manifest der "Neurodiversität" und verändert grundlegend unsere Wahrnehmung der neurologischen Vielfalt der Menschheit.