Melvin Mars wartet auf sein Schicksal in der Abteilung der Verurteilten. Er war einer der talentiertesten Stars im amerikanischen Football, bis er im Alter von zwanzig Jahren wegen des Mordes an seinen Eltern verhaftet und verurteilt wurde.

Als der FBI-Agent Amos Decker erfährt, dass Melvin Sekunden vor der Hinrichtung gerettet wurde, weil jemand anderes die Morde gestanden hat, untersucht er die Mars-Morde, um herauszufinden, was wirklich passiert ist. Es wird bald klar, dass es jemanden gibt, der viel zu verbergen hat und ein Geheimnis, das jeder versucht aufzudecken.

Im Laufe der Ermittlungen decken Decker und sein Team viele Lügen und eine Täuschung auf, die aus einer Zeit in der amerikanischen Geschichte stammt, die die meisten lieber vergessen würden, während andere sich daran erinnern möchten.