"Keine Stunde ohne ein Problem, hier seit sieben oder acht Monaten, nicht einmal das notwendige Essen für eine Woche, bevor mich das Elend wieder niederkniet. Und trotz all meiner Elendigkeit war ich ehrlich geblieben, völlig ehrlich. Gott vergib mir, aber wie dumm ich war! Wenn ich jetzt auf der Straße den Paten eines Studenten finde, den einzigen Verwandten einer armen Witwe, werde ich sie ohne zu zögern einsammeln und in meine Tasche stecken und die ganze Nacht sorglos darauf schlafen. Ich war nicht unbeschadet durch so viele unglaubliche Schwierigkeiten gekommen, meine Geduld war am Ende, ich war zu allem bereit. [...]"

"Hunger", das beliebteste und übersetzte Werk von Hamsun, ist eine Beschreibung der Einsamkeit und Verarmung des Mannes, der den "Fehler" begeht, sich mit intellektuellen und kreativen Tätigkeiten in einer materialistischen Welt der Suche nach Vergnügen zu beschäftigen. Es ist vielleicht die "biologischste" Untersuchung dieser Bedingung (im Vergleich zu Dostojewskis "Aufzeichnungen aus dem Untergrund" oder Hesses "Steppenwolf"), da der Leser buchstäblich in seinem Innersten dieses schreckliche Gefühl des Hungers spürt, das den Helden von der ersten bis zur letzten Seite des Buches verschlingt. Doch "Hunger" ist auch eine Semiotik des Nicht-Zufälligen, der Notwendigkeit und des Schicksals, ein Kampf des Helden mit den unsichtbaren Kräften, die ihn verurteilen, wie die Götter es mit Prometheus taten, zu einer schrecklichen Strafe für den Hubris, den er begeht, nämlich sich nicht ausschließlich mit irdischen Aktivitäten zu beschäftigen."

(aus dem Vorwort des Übersetzers)