Als die untreue Ehefrau von Koule, einem sechsunddreißigjährigen Journalisten dritter Klasse, für ihre Fehler bezahlt, wie sie es verdient, wird er gewaltsam aus der Mittelmäßigkeit des Alltags gerissen. Mit seinen beiden Töchtern zieht er sich in sein angestammtes Zuhause zurück, irgendwo an den kargen, aber wunderschönen Küsten Neufundlands, wo zahlreiche lokale Charaktere in verschiedenen Rollen am Drama seines Überlebenskampfes teilnehmen. Und während die drei Generationen seiner Familie den Weg für ein neues Leben ebnen, beginnt Koule, der gegen seine persönlichen Dämonen kämpft - und gegen die unberechenbaren Kräfte der Natur und der Gesellschaft - endlich die Möglichkeit einer Liebe ohne Schmerz und Erniedrigung zu erkennen. "Der Versandhandel", wie ein raues, düsteres, komisches und magisches Porträt der modernen amerikanischen Familie, beweist, warum Annie E. Proulx heute als eine der begabtesten und originellsten Schriftstellerinnen Amerikas anerkannt wird.