Die drei großen christlichen Konfessionen akzeptieren heute eine unterschiedliche Anzahl von Büchern im Alten Testament, aber sie teilen ein gemeinsames Element in ihren Kanons: das System der Kategorisierung der Bücher nach der Natur der biblischen Werke. So werden die Bücher nach ihrem Charakter in drei Gruppen eingeteilt: "Historisch", "Poetisch-Didaktisch" und "Prophetisch". Die Tradition der orthodoxen Kirche akzeptiert als "kanonisch" (Bücher, die zum Kanon gehören), zusätzlich zu den 39 Büchern der jüdischen Bibel (die nach der Septuaginta betitelt sind), 10 zusätzliche Bücher (1 Esdras, Tobit, Judith, 1-2-3 Makkabäer, Weisheit Salomos, Weisheit Sirach, Baruch und der Brief des Jeremia). Die römisch-katholische Kirche folgte einer ähnlichen Praxis und akzeptierte schließlich 46 Bücher, die sie als "protokanonisch" und "deuterokanonisch" unterscheidet. Schließlich akzeptierten die Kirchen, die aus der Reformation hervorgingen, den Kanon der jüdischen Bibel mit ihren 39 Büchern.