Nora Kelly, eine junge Archäologin, die am Archäologischen Institut von Santa Fe arbeitet, wird von dem Historiker Clive Benton mit einem einzigartigen Vorschlag angesprochen: ein Team anzuführen, um nach dem sogenannten "Lost Camp" der tragischen Donner Party zu suchen.
Dies war eine Gruppe von Siedlern, die einen furchterregenden Platz in der amerikanischen Geschichte einnahmen, als sie 1847 in den schneebedeckten Bergen Kaliforniens gestrandet waren. Ihr Schicksal war unbekannt, bis die ersten abgemagerten Überlebenden aus der Wildnis auftauchten und von Hunger, Mord und Kannibalismus sprachen.
Benton teilt Kelly mit, dass er eine bemerkenswerte Entdeckung gemacht hat: Er hat das Tagebuch eines der Opfer gefunden, das eine kryptische Beschreibung des Lost Camps enthält. Nora stimmt zu, eine Mission anzuführen, um es zu lokalisieren und auszugraben, um seine lange verlorenen Geheimnisse aufzudecken.
Aber als sie die Berge erreichen, erkennen sie, dass die Entdeckung des Camps nur der erste Schritt in einer Reise des eskalierenden Horrors ist. Denn während sie die verlorenen Knochen ausgraben, enthüllen sie die wahre Wahrheit dessen, was passiert ist, eine Wahrheit, die sowohl erschreckend als auch paradox ist. Und als dieser jahrhundertealte Horror zu gewalttätigen Auseinandersetzungen in der Gegenwart führt, wird der Fall dem neuen FBI-Agenten Corey Swanson übertragen, der feststellen wird, dass ihre erste Ermittlung auch ihre letzte sein könnte.