Am letzten Tag des Dezembers 1921 beginnen drei rätselhafte Personen - der Märtyrer von Kairo, ein Indigohändler aus Afrika, der den Handel mit aphrodisierendem Mumienstaub im Nahen Osten kontrollierte, Sullivan O'Byar, ein ehemaliger irischer Patriot und Waffenschmuggler, der ein Vermögen mit dem Verkauf gefälschter phallischer christlicher Kunstwerke gemacht hat, und Mönch Zonti, ein engagierter Zionist, der nur Verträge für tiefgefrorenen Fisch verhandelt - ein schicksalhaftes Pokerspiel in Jerusalem, im Hinterzimmer eines Antiquitätenladens, der einem wandernden Ritter von 3000 Jahren gehört. Das "Große Poker von Jerusalem", wie es schließlich genannt wird, wird zwölf Jahre dauern und als Preis nichts Geringeres als die totale Kontrolle über Jerusalem haben. Tausende von Spielern aus der ganzen Welt beteiligen sich an dem Spiel und verlieren riesige Vermögen beim Versuch, die Heilige Stadt zu gewinnen, aber am Ende bleiben nur drei Männer am Tisch - die gleichen drei, die es begonnen haben. Kurz bevor die letzte Runde beginnt, tritt ein weiterer Spieler in das Spiel ein: Nubar Valentine, Erbe des mächtigsten Ölkartells der Welt, Leiter einer skrupellosen internationalen Spionageorganisation und ein fanatischer Alchemist auf der Suche nach Unsterblichkeit. Das Schicksal eines jeden Einzelnen und das Schicksal der Menschheit selbst werden von einer Kartenmischung abhängen.