Der Begriff "existenzielle Psychotherapie" lässt sich nicht sehr prägnant definieren, da die existenzielle Orientierung nicht auf empirischen, sondern auf tief intuitiven Grundlagen beruht. Ich werde mit einer offiziellen Definition beginnen und dann im Laufe des Buches Daten präsentieren, die diese Definition verdeutlichen: Existenzielle Psychotherapie ist ein dynamischer therapeutischer Ansatz, der sich mit Anliegen befasst, die in der menschlichen Existenz verwurzelt sind. [...] Meine Abschweifungen in die Philosophie werden kurz und praktisch sein; ich werde mich auf Bereiche beschränken, die klinisch genutzt werden können. Ein professioneller Philosoph würde nicht zu Unrecht behaupten, dass ich ein Pirat bin, der nur die Juwelen nimmt und die komplizierten und wertvollen Fassungen zurücklässt. [...] Im Laufe des Buches werden oft die Stimmen von Dostojewski, Tolstoi, Kafka, Sartre, Camus und vielen anderen anerkannten Meistern zu hören sein. Große Literatur überlebt, weil etwas aus der Seele des Lesers entspringt, das ihre Wahrheit umarmt, wie Freud bemerkte, als er Ödipus Rex analysierte.

Für die Vorbereitung des Buches benötigte Yalom zehn Jahre des Studiums philosophischer Texte, um die philosophische Grundlage der existenziellen Theorie so zu skizzieren und zu konstruieren, dass sie in den psychodynamischen Ansatz integriert und in der täglichen Praxis der Psychotherapie angewendet werden konnte. Die Erstausgabe der Existentiellen Psychotherapie wurde nie überarbeitet, und wie Yalom selbst sagt, diente sie als Quelle und Grundlage für all seine nachfolgenden literarischen Bücher, durch die alle Überarbeitungen und Spezialisierungen vorgenommen wurden. Dieses Element macht die Existenzielle Psychotherapie zu einem wertvollen Buch sowohl für Fachleute als auch für die breite Öffentlichkeit. Für Fachleute eröffnet es den Weg zum Verständnis des Beitrags existenzieller Themen zur Praxis der Psychotherapie. Für die breite Öffentlichkeit dient es als Leitfaden, um das literarische Werk, das sie lieben gelernt haben, tiefer und vollständiger zu verstehen. Die Aufteilung des Werkes in vier Hauptkategorien existenzieller Themen, die jeden von uns betreffen (Tod, Freiheit, Sinn, Isolation), bereichert mit psychotherapeutischem Material und, wo nötig, persönlichen Beispielen, macht dieses Buch sowohl zu einem Handbuch für Psychotherapeuten aller theoretischen Ausrichtungen als auch zu einem Lebensführer für die breite Öffentlichkeit.