"Mach Dein eigenes Elend" ist ein humorvoller, aber sehr ernsthafter Text und ein "Handbuch des Elends" (!), das nicht nur an amerikanischen Universitäten, sondern auch in Italien und Frankreich ein Bestseller wurde. Es gehört zur Ära des Rausches von Handbüchern wie: Mach Dein eigenes Auto, Mach Deine eigenen Freunde usw. Elend, so Paul Watzlawick, ist eine zu ernste Angelegenheit, um sie der privaten Initiative zu überlassen. Es erfordert staatliches Eingreifen, sagt der Autor. Gleichzeitig operiert es jedoch auch auf individueller Ebene. "Gott hilft denen, die sich selbst helfen." Denn gut, der Staat, die Autorität, die Familie, die Polizisten, die Lehrer, die Freunde, die Ehepartner, die Luftverschmutzung, die Arbeitslosigkeit, die Langeweile, AIDS sind weit verbreitet und arbeiten systematisch und methodisch daran, uns das Elend zu sichern, das, wie bekannt ist, viel größere Intensität und Leidenschaft, viel feinere und poetischere Gefühle bringt als das flüchtige und umstrittene Glück.