Ein Roman, der im kosmopolitischen Athen während der Belle Époque (1890-1910) spielt. Eine Geschichte voller Geschichten. Ein Opfer, das große Herausforderungen und große Liebe provoziert, Intrigen, Hass und Leidenschaft, kleine Leben und große Schicksale.

Athen, 1902. Laura Alfieri, Gräfin von Monreale in Sizilien und Nachkommin der Chrysoloras von Byzanz, eine Frau von unvergleichlicher Schönheit, wird gezwungen, den bescheidenen, aber wohlhabenden Zakyntian Philip Romas zu heiraten. Sie nennt ihn wütend einen "Kohlegräber" und "ungebildeten Kröten", da die Ehe arrangiert ist, um ihre Familie vor dem finanziellen Ruin zu retten. Doch ohne es zu merken, wird sich die Kröte allmählich in ihrem Herzen in einen Prinzen verwandeln...

Philomela Lapata führt uns durch die "Stadt der Leiden" und erzählt uns die Geschichten einer Vielzahl unvergesslicher Helden: von Katingo Chrysolora und ihrer Schwester Margiola bis hin zum Psychiater und Professor an der Universität Athen, Aristides Baltatzis, Graf Francisco Alfieri, Tante Kokona Crystalene und anderen ahnungslosen Erben der Erinnerung, die der Autor mit einer Sprache zum Leben erweckt, die intensiv, voller Klänge, Stimmen und Farben ist.