"Naked Lunch" wurde erstmals 1959 in Paris und 1962 in Amerika veröffentlicht. Die Verleger wurden aufgrund seines obszönen Inhalts verhaftet und der Bestand wurde von den Behörden beschlagnahmt. Drei Jahre später folgte der berühmte Prozess um "Naked Lunch" und erst im Juli 1966 entschied der Oberste Gerichtshof von Massachusetts, den Vertrieb des Buches zuzulassen, eine historische Entscheidung, die das Ende der Zensur in den USA im Bereich der Literatur markierte.

Das Buch wurde schnell zur Legende und bildet zusammen mit Kerouacs "On the Road" und Ginsbergs "Howl" das "Top Trio" der Beat-Literatur.

Im Jahr 1991 wurde der gleichnamige Film von David Cronenberg veröffentlicht, der teilweise auf diesem Roman, aber auch auf anderen Werken von Burroughs basiert.

Im Jahr 2005 nahm das Time-Magazin "Naked Lunch" in seine Liste der 100 besten Romane auf, die seit 1923 in englischer Sprache geschrieben wurden.

Die Achse des Buches ist das wilde Abenteuer des drogenabhängigen William Lee, der aus New York flieht und in Tanger im verfluchten "Interzone" der Halluzinationen, Substanzen und homosexuellen, orgiastischen Sexualität landet. Im Wesentlichen ist das Buch ein kühner Abstieg in die dunkle Seite der menschlichen Natur und bietet eine harte Kritik an der westlichen und hauptsächlich amerikanischen Kultur des metaphysischen Konservatismus, der Gewalt, des Sexismus und der politischen Korruption - Elemente, die heute mehr denn je in der westlichen Zivilisation offensichtlich sind.

Der "Restaurierte Text" dieser Ausgabe ist um 20% länger als die Originalausgabe von 1959. Er wird zum ersten Mal auf Griechisch veröffentlicht und enthält die Korrekturen der beiden berühmtesten Burroughs-Gelehrten James Grauerholz und Barry Miles. Darüber hinaus enthält er in einem Anhang Burroughs' Notizen, verschiedene Essays und Einleitungen, die er im Laufe der Zeit für sein Buch geschrieben hat, Texte, die aus verschiedenen Gründen abgelehnt wurden, sowie alternative Entwürfe des Romans.