Menschen haben schon immer eine enge Beziehung zur Wasserumgebung gehabt. Diese Beziehung beinhaltet die Nutzung des Meeres für Fischerei- und Kommunikationszwecke. Heutzutage ist das Meer ein wichtiger Bestandteil des Transportsystems, da es große Mengen an Fracht und Passagieren transportiert. In diesem Kapitel werden wir eine kurze Einführung in Schiffe und Schifffahrt geben, wobei der Schwerpunkt hauptsächlich auf kommerziellen Schiffen liegt. Viele der in diesem Buch behandelten Elemente, wie die Emissionen von Abgasen, ihre Auswirkungen und präventive Maßnahmen, finden sich jedoch auch in anderen Bereichen der Schifffahrt, wie Freizeit-, Forschungs- und Fischereischiffen. Dieses Kapitel führt auch die Umweltauswirkungen des Schiffsbetriebs ein. Die Nutzung von Schiffen als Transportmittel hat seit der industriellen Revolution dramatisch zugenommen, was zu erhöhten Emissionen von Abgasen und Belastungen für die Umwelt führt.