In den frühen Nachkriegsjahren angesiedelt, untersucht es die zerstörerischen Auswirkungen des Krieges und den Übergang von einem feudalen Japan zu einer Industriegesellschaft. Ozamu Dazai starb 1948 durch Selbstmord. Doch der Einfluss seines Buches hat die Menschen der untergehenden Sonne zu einem festen Bestandteil der japanischen Sprache gemacht, und seine Heldin, Kazuko, eine junge Aristokratin, die ihre Klasse bewusst verlässt, zu einem Symbol der Anomie, die einen großen Teil der modernen Welt durchdringt.