Mit seiner unbezwingbaren Heldin und spielerischen literarischen Spielen ist Northanger Abbey der jugendlichste und optimistischste von Jane Austens Romanen. Es erzählt die Geschichte der jungen, leicht zu beeindruckenden Catherine Morland, deren erste Begegnung mit der modischen Gesellschaft sie in die Aufregungen gotischer Romane einführt und zu den kultivierten Tilneys, die sie in ihr Familienheim, Northanger Abbey, einladen. Aber dort, beeinflusst von Romanen des Schreckens und der Intrigen, beginnt Catherine zu glauben, dass schreckliche Verbrechen begangen werden, und ihre Fantasie droht mit ihr durchzugehen.