Cordelia Carstairs scheint alles zu haben, was sie sich je gewünscht hat. Sie ist verlobt, James Herondale zu heiraten, den Jungen, den sie seit ihrer Kindheit liebt. Sie hat ein neues Leben in London mit ihrer besten Freundin Lucie Herondale und James' charmanten Gefährten, den Merry Thieves. Sie steht kurz davor, sich mit ihrem geliebten Vater wiederzuvereinen. Und sie trägt das Schwert Cortana, eine legendäre Heldenklinge.

Aber die Wahrheit ist weitaus düsterer. James und Cordelias Ehe ist eine Lüge, arrangiert, um Cordelias Ruf zu retten. James ist in die geheimnisvolle Grace Blackthorn verliebt, deren Bruder Jesse vor Jahren bei einem schrecklichen Unfall starb. Cortana verbrennt Cordelias Hand, wenn sie es berührt, während ihr Vater verbittert und wütend geworden ist. Und ein Serienmörder zielt auf die Schattenjäger von London ab, tötet im Schutz der Dunkelheit und verschwindet dann spurlos.

Zusammen mit den Merry Thieves müssen Cordelia, James und Lucie der Spur des messerstechenden Mörders durch die gefährlichsten Straßen der Stadt folgen. Dabei hütet jeder ein schockierendes Geheimnis: Lucie plant, Jesse von den Toten auferstehen zu lassen; Cordelia hat einen gefährlichen Treueschwur gegenüber einer mysteriösen Macht geleistet; und James wird jede Nacht tiefer in das dunkle Netz seines Großvaters, des Erzdämons Belial, hineingezogen. Und möglicherweise ist er selbst der gesuchte Mörder.