Als Stephen Rojack, ein dekorierter Kriegsheld und ehemaliger Kongressabgeordneter, der seine Frau in einem modischen Hochhaus in New York City ermordet, durch die Stadt rennt, in der er einst ein privilegierter Bürger war, schält Mailer die Schichten unserer sozialen Normen ab, um eine Welt reinen Appetits und gnadenloser Grausamkeit aufzudecken. Ein Teil Nietzsche, ein Teil de Sade und ein Teil Charlie Parker, An American Dream packt den Leser an der Kehle und lässt nicht los.