Wir dringen in tropische Wälder und unberührte Landschaften ein, die viele Arten von Tieren und Pflanzen beherbergen, in deren Organismen unbekannte Viren existieren. Wir fällen Bäume. Wir töten Tiere oder sperren sie in Käfige und verkaufen sie. Wir zerstören Ökosysteme und entfernen Viren aus ihren natürlichen Wirten. Wenn dies geschieht, wird ein neuer Wirt benötigt. Oft sind wir der neue Wirt. Die Liste solcher Viren, die beim Menschen auftreten, ähnelt einem düsteren Trommelschlag: Machupo, Bolivien, 1961; Marburg, Deutschland, 1967; Ebola, Zaire und Sudan, 1976; HIV, zunächst in New York und Kalifornien, 1981; eine Form des Hantavirus (jetzt bekannt als Sin Nombre), Südwesten der Vereinigten Staaten, 1993; Hendra, Australien, 1994; Vogelgrippe, Hongkong, 1997; Nipah, Malaysia, 1998; West-Nil-Virus, New York, 1999; SARS, China, 2002-2003; MERS, Saudi-Arabien, 2012; erneut Ebola, Westafrika, 2014. Und viele andere. 

Das neue Coronavirus (nCoV-2019) ist bisher der neueste Trommelschlag. Was erwartet uns? Vielleicht eine noch schlimmere tödliche Pandemie als Covid-19? Spillover ist genau dieser Prozess: der Übergang, der Sprung eines Virus (oder Bakteriums oder anderer Mikroorganismen) von Tieren auf Menschen. Welches Tier wird uns in Zukunft infizieren? Eine Nagetier aus Südchina? Ein Affe aus Westafrika? Eine Fledermaus aus Malaysia? Im Zeitalter der Globalisierung und Kommunikation reisen Infektionserreger leicht und schnell - genau wie wir. Was wir erkennen müssen, sagt Quammen, ist, dass Pandemien wie Covid-19 nicht auf unser Unglück zurückzuführen sind; sie passieren uns nicht - sie sind eine Folge von Überbevölkerung und unserer Lebensweise. Ein Meisterwerk des wissenschaftlichen Berichts, ein beeindruckendes und prophetisches Buch, ein künstlerischer Thriller aus dem wirklichen Leben". Elizabeth Kolbert Fünf Jahre lang reiste Quammen mit Wissenschaftlern in die entlegensten Teile der Welt: von Bangladesch zu den Wäldern des Kongo und von einer Rattenfarm in China nach Connecticut, sprach er mit Forschern, die bestrebt sind, die Geheimnisse der Natur und die Beziehungen zwischen Menschen und Tieren aufzudecken.

Indem er aufzeichnete, was ihm Forscher in Hochsicherheitslaboren und außerhalb davon erzählten, komponierte Quammen ein vielschichtiges Buch mit abwechselnden Szenen und Protagonisten, Menschen und Tieren, kleinen und großen, wilden und domestizierten. "D. Quammen ist nicht nur einer der besten Wissenschaftler, sondern auch einer unserer besten Autoren. Er analysiert geduldig und fesselt den Leser mit seinen Beobachtungen. Sein schwarzer Humor ist wunderbar." New York Times "David Quammen gehört zu jener seltenen Art von Journalisten, die wissenschaftliche Themen nicht nur mit Gewissenhaftigkeit, sondern auch mit erzählerischem und synthetischem Talent analysieren." Nature "Ein Buch, das man nicht aus der Hand legen kann [...] eine abenteuerliche Erzählung aus der vordersten Front der Pandemieprävention.".