Die Handlung des Romans beginnt am Morgen des 4. August 1938, dem Jahrestag der Errichtung der Diktatur von Ioannis Metaxas, mit einer Feier im Stadion, bei der Jugendmitglieder der E.O.N. und propagandistische Reden stattfinden. Der berüchtigte Maniadakis und seine Geheimpolizei dominieren Athen. Die Presse und das Radio werden kontrolliert. Riesige Plakate des Diktators kleben an den Stadtmauern.
Der Protagonist, ein aufstrebender Journalist, erhält einen morgendlichen Anruf von dem Mädchen, in das er sich vor vielen Jahren verliebt hatte, als er noch Student war. Sie ist mittlerweile die Frau des berühmten John Aulakiotis, der spurlos verschwunden ist. So beginnt die Suche und die Ermittlungen nach einem Mann, der in der Gegenwart bekannt ist, aber eine ungelöste Vergangenheit hat. Verstreute Hinweise stellen ihn manchmal als Monarchisten und andere Male als Venizelisten dar, manchmal als Pro-Franzosen und andere Male als Pro-Engländer oder sogar als Pro-Deutscher mit verdächtigen Geschäften. Die actionreiche Handlung entfaltet sich in einer gefährlichen Umgebung, mit vielen Fallen und widersprüchlichen Interessen.