Im Jahr 1995, bevor er sein geliebtes Zuhause in North Yorkshire verließ, um für einige Jahre mit seiner Familie in die USA zurückzukehren, bestand Bill Bryson darauf, eine letzte Reise durch Großbritannien zu unternehmen, eine Art Abschiedstour durch die grüne und freundliche Insel, die so lange sein Zuhause gewesen war. Sein Ziel war es, das öffentliche Gesicht und die privaten Teile (sozusagen) der Nation zu betrachten und zu analysieren, was genau er an einem Land liebte, das Marmite hervorgebracht hatte; einen Militärhelden, dessen letzter Wunsch es war, von einem gewissen Hardy geküsst zu werden; Ortsnamen wie Farleigh Wallop, Titsey und Shellow Bowells; Menschen, die sagten "Nicht meckern" und "Oh, herrlich" beim Anblick einer Tasse Tee und einer Platte Kekse; und die Sendung "Gardeners' Question Time". "Notizen von einer kleinen Insel" war ein riesiger Bestseller, als es zum ersten Mal veröffentlicht wurde, und ist das meistgeliebte Buch über Großbritannien geworden, das inzwischen über zwei Millionen Exemplare verkauft hat.