Das Hauptthema des Buches ist die Aufzeichnung des Treffens der chinesischen Welt mit der westlichen Welt von 1842 bis heute. Es war ein erzwungenes Treffen - abgesehen vom besonderen Fall des gescheiterten jesuitischen Projekts, in China Wurzeln zu schlagen -, da es ausschließlich als Ergebnis der westlichen Expansion entstand. Es war jedoch ein Treffen, das den Zusammenstoß von zwei grundlegend unterschiedlichen geistigen Welten in den Orbit brachte, von denen jede ausschließlich für ihren eigenen universellen Charakter eintrat.

Und während die eine, in ihrer Selbstgenügsamkeit eingeschränkt, gleichgültig gegenüber jeder Art von neuen Erfahrungen war, hatte die andere, mit dem Potential, das ihr durch die industrielle und technologische Revolution, die in ihr stattgefunden hatte, die militärische Macht ihrer Länder, den unstillbaren Durst ihrer wirtschaftlichen Prozesse nach neuen Märkten und Quellen des Reichtums erlaubte, sich auf den gesamten Planeten gewagt, um sie zu sichern.

Der von China eingeschlagene Kurs, von seiner erzwungenen Öffnung für den Rest der Welt bis heute, hat sich letztendlich als die Geschichte seines dramatischen Wiederaufbaus erwiesen: Der "Große Patient" in der zweiten Hälfte des 19. und der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ist zu einem entscheidenden Faktor in der globalen Ordnung der Dinge in unseren Tagen geworden. Eine Ordnung, an der China - im Gegensatz zu dem, was während seines langanhaltenden Staatsdaseins geschah - vollständig teilnimmt, und das sogar mit einer führenden Rolle.

Daher stellt die Darstellung dieses historischen Verlaufs die Chronik seiner Wiederherstellung und Stärkung dar, wie sie von den politischen und geistigen Persönlichkeiten, die auf die eine oder andere Weise alles im Zusammenhang mit der Sicherung seines Staates und seiner kulturellen Identität unternommen haben, als Ziel gesetzt wurde. Eine Sicherung, die jedes Mal eine andere Form annahm, abhängig von den Einsätzen der Epoche und der besonderen Überlegung jedes Protagonisten.

Der Text wird von seltenem fotografischem Material begleitet, das hauptsächlich auf die Ära des Führers des kommunistischen Chinas, Mao Zedong, Bezug nimmt.