Nach einem geheimnisvollen Austausch mit einem alternden Mafioso wird Inspector Montalbano von den sterbenden Worten des Mannes heimgesucht, die ihn zu einem Berghang westlich von Vigata führen, wo er zwei junge Liebende entdeckt, die seit fünfzig Jahren tot sind und sich immer noch umarmen, bewacht von einem lebensgroßen Terrakotta-Hund.

Unbeachtet der persönlichen Gefahr zwingt Montalbanos Drang, dieses alte Verbrechen zu lösen, ihn zu einer Reise durch die Geschichte Siziliens im Zweiten Weltkrieg und zum dunklen Herzen einer Familie . . .