Stephen Glennard braucht dringend Geld. Als er sich jedoch des potenziellen Werts einer Serie leidenschaftlicher Liebesbriefe bewusst wird, die ihm von der kürzlich verstorbenen Autorin Margaret Aubyn geschrieben wurden, verkauft er sie und heiratet die wunderschöne Alexa Trent. Doch seine Scham und Schuld, ein neues Leben auf dem Verrat an einer anderen Liebe aufzubauen, beginnen langsam an ihm zu nagen, und Margaret's Erinnerung hat eine Kraft, die ihn aus dem Jenseits erreichen kann.

Der erste von Edith Whartons Werken, der das Leben im "alten New York" darstellt, ist The Touchstone eine scharfsinnig beobachtete Novelle und eine Erforschung der Spannung zwischen eigennützigem Opportunismus und dem Wunsch, ein moralisches Leben zu führen.