Wie jede hochmoderne Technologie wirft die Nanotechnologie wichtige ethische und rechtliche Dilemmata auf. Die potenziellen Vorteile und negativen Auswirkungen werden zunehmend diskutiert, ebenso wie Fragen im Zusammenhang mit der Formulierung relevanter Richtlinien. Die Hauptursache für Besorgnis ist die Unsicherheit potenzieller Risiken, die Nanotechnologie-Anwendungen für Menschen und die Umwelt in einer bereits umfangreichen Palette von Produkt-, Werkzeug- und Dienstleistungsproduktion darstellen können, die in naher Zukunft voraussichtlich dramatisch erweitert wird. Diese Unsicherheit ist auf die Nanoskala selbst zurückzuführen, deren minimale Größen das Materialverhalten unberechenbar machen.
Es ist sicher, dass die Untersuchung der regulatorischen Dimensionen und Konsequenzen von hochmodernen Technologieanwendungen entscheidend zur Qualität zukünftiger Forschung beitragen wird, die dringend einer Regulierung bedarf. Heute sind eine zunehmende Anzahl junger Wissenschaftler sowie mehrere nationale Forschungseinrichtungen an der Forschung beteiligt. Die Vertrautheit mit Recht und Ethik - und damit mit den heute von der Forschungspolitik der EU geforderten besten Praktiken - ist mittlerweile ein wesentliches Element ihrer Glaubwürdigkeit.