Mit Hilfe einer Fülle von bisher unerforschten Materialien - erstmals seit dem Zusammenbruch der ehemaligen Sowjetunion verfügbar - ist Robert Services Biografie über Stalin die bisher autoritativste. Sie konzentriert sich nicht nur auf Stalin als engagierten Bürokraten oder Serienmörder, sondern auf eine umfassendere Bewertung seiner prägenden Interaktionen in Georgien, seiner jugendlichen revolutionären Aktivitäten, seiner Beziehung zu Lenin, seiner Familie und seinen Parteimitgliedern.