Die größte Flotte, die die Royal Navy für irgendeine Operation des westlichen Krieges einsetzte, wurde zusammengestellt, um vierzehn schnelle Handelsschiffe über tausend Meilen Meer zu begleiten, das von sechshundert deutschen und italienischen Flugzeugen sowie U-Booten und Torpedobooten verteidigt wurde. Die Mittelmeer-Schlachten, die zwischen dem 11. und 15. August stattfanden, waren die brutalsten des britischen Seekriegs und umfassten vier Flugzeugträger, zwei Schlachtschiffe, sieben Kreuzer, Dutzende von Zerstörern und kleineren Schiffen. Die Verluste waren erschreckend: Die Niederlage schien zu winken.
Dies ist die Saga, die Max Hastings in seiner ersten vollständigen Erzählung der Royal Navy entfaltet, von der er glaubt, dass sie der erfolgreichste der britischen Kriegsdienste war. Wie immer verbindet er das "große Ganze" von Staatsmännern und Admirälen mit menschlichen Geschichten von deutschen U-Boot-Männern, italienischen Torpedoflugzeugbesatzungen, Hurricane-Piloten, Zerstörer- und Handelsschiffkapitänen, gewöhnlichen aber außergewöhnlichen Seeleuten. Operation Pedestal beschreibt katastrophale Schiffssunken, einschließlich der des Flugzeugträgers Eagle, sowie den Kampf um die Rettung von Überlebenden und die Bergung beschädigter Schiffe. Am bewegendsten ist die Geschichte des Tankers Ohio, der für das Überleben Maltas unverzichtbar war und Opfer unzähliger Angriffe der Achsenmächte wurde. In den letzten Tagen der Schlacht wurde der verwüstete Rumpf nur von zwei Zerstörern in Fahrt gehalten, die an ihre Seiten gebunden waren. Max Hastings beschreibt dies als eine der außergewöhnlichsten Geschichten, die er je erzählt hat. Bis zur letzten Stunde konnte kein Teilnehmer auf beiden Seiten sagen, wie der Ausgang einer epischen Geschichte von Kriegsspannung und Mut sein würde.