Menschen sind Primaten und Primaten sind politische Tiere. Unsere Gehirne sind daher nicht nur darauf ausgelegt, zu jagen und zu sammeln, sondern auch uns sozial voranzubringen, oft durch Täuschung und Selbsttäuschung. Aber während wir eigennützige Intriganten sein können, profitieren wir davon, so zu tun, als wären wir es nicht. Je weniger wir über unsere eigenen hässlichen Motive wissen, desto besser - und deshalb reden wir nicht gerne darüber oder denken nicht einmal darüber nach, wie weit unsere Selbstsucht geht. Das ist "der Elefant im Raum". Ein solches introspektives Tabu erschwert es uns, klar über unsere Natur und die Erklärungen für unser Verhalten nachzudenken. Das Ziel dieses Buches ist es daher, unsere verborgenen Motive direkt anzugehen - die dunkleren, unerforschten Ecken unserer Psyche aufzuspüren und sie mit Flutlichtern zu durchleuchten. Dann, wenn alles klar sichtbar ist, können wir daran arbeiten, uns selbst besser zu verstehen: Warum lachen wir? Warum sind Künstler attraktiv? Warum prahlen wir mit Reisen? Warum sprechen wir lieber, als zuzuhören?

Unsere unbewussten Motive beeinflussen nicht nur unser privates Verhalten, sondern infizieren auch unsere verehrten sozialen Institutionen wie Kunst, Schule, Wohltätigkeit, Medizin, Politik und Religion. Tatsächlich sind diese Institutionen in vielerlei Hinsicht darauf ausgelegt, unseren verborgenen Motiven gerecht zu werden und heimliche Agenden neben ihren "offiziellen" zu verfolgen. Das Vorhandensein großer verborgener Motive kann die üblichen politischen Debatten auf den Kopf stellen und dazu führen, dass man die Legitimität dieser sozialen Institutionen und der gängigen Politik, die sie fördert oder entmutigt, in Frage stellt. Nachdem du den Elefanten im Raum konfrontiert hast, wirst du dich selbst - und die Welt - nicht mehr auf dieselbe Weise sehen.