Im ersten Band, unter der Leitung von Cecile Morrisson, mit dem Titel "Das Oströmische Reich (330-641)", wurde die Grundlage des Byzantinischen Reiches dargestellt.

Der zweite Band, unter der Leitung von Jean-Claude Cheynet, ist den folgenden Jahrhunderten (7.-13.) gewidmet.

Während des Mittelalters verwandelt sich das riesige multinationale Reich, das fast durch die slawischen und hauptsächlich die arabisch-muslimischen Invasionen zerschlagen wurde, in einen Staat, der erneut auf die griechische Bevölkerung zentriert ist. Es nimmt jedoch weiterhin slawische und armenische Minderheiten auf, ohne vollständig von Italien abgeschnitten zu sein. Die byzantinischen Herrscher machen Byzanz schließlich zur größten christlichen Macht des 10. und 11. Jahrhunderts, bevor sie sich einem neuen Gegner aus den Steppen des Ostens stellen müssen: den Türken. Die Anpassungsfähigkeit des Reiches widerspricht dem Bild einer konservativen und unveränderlichen Gesellschaft, das uns die Byzantiner selbst überliefert haben, indem sie behaupteten, ihre Innovationen seien lediglich eine Rückkehr zu den Traditionen ihrer Vorfahren. Institutionen, Hierarchien und Armeen werden wiederholt modifiziert, um neuen Bedrohungen zu begegnen oder Expansion zu gewährleisten. Die kaiserliche Macht verwandelt sich in ein familiäres und dynastisches System, das unter den Komnenen perfektioniert wird. Das Reich findet jedoch seine Identität im orthodoxen Christentum, das nach dem Ende des Bilderstreits auf der Verehrung von Ikonen basiert und eine einzigartige religiöse Kunst inspiriert.

Die byzantinische Kirche distanziert sich von der Kirche Roms, indem sie deren Primat nicht anerkennt, und erweitert ihren Einflussbereich auf die Tochterkirchen von Bulgarien und Russland. In dieser Zeit eignet sich die byzantinische Kultur die heidnische altgriechische Literatur an und wird von ihrer Überlegenheit überzeugt. Die militärische und wirtschaftliche Macht der Lateiner, die im Sack von Konstantinopel 1204 gipfelt, führt die Byzantiner zu einem Rückzug in ihre Identität, was später zur Schaffung eines "Nationalstaates" führt.