Im Juni 1913 drangen Matrosen der russischen Kaiserlichen Marine in das Kloster Agios Panteleimon auf dem Berg Athos ein und vertrieben die dort ansässigen russischen Mönche, die in der ketzerischen Praxis des Namensanbetung engagiert waren. Diese Mönche wurden in abgelegene Gebiete Russlands verbannt und gerieten dort in illegale Aktivitäten und kamen mit Intellektuellen in Kontakt, die sich ihrer mystischen Bewegung anschlossen und daraus Inspiration für eine der größten mathematischen Innovationen des 20. Jahrhunderts schöpften: die Lösung des Rätsels um die Natur der Unendlichkeit. Sie übertrafen somit die parallelen, rationalistischeren Bemühungen bestimmter französischer Mathematiker und gelangten, angetrieben von ihrem religiösen Eifer, zur beschreibenden Theorie der Mengen.

"Eine außergewöhnliche Konvergenz von mathematischer Kreativität und mystischen Praktiken liegt im Zentrum dieser beeindruckenden Studie über die Entstehung der Mengenlehre im frühen 20. Jahrhundert in Russland. Der deutliche Kontrast zu den mathematischen Entwicklungen in Frankreich beleuchtet die Geschichte, und das Buch wird durch die Porträts der großen darin involvierten Mathematiker elektrisiert: die tragischen, die vom Pech verfolgten, die überflüssigen, die wirklich bemerkenswerten. Die Autoren bieten eine prägnante, geschickte, ernsthafte und zugängliche Beschreibung des Unendlichen für Nicht-Mathematiker... ein erstaunliches Stück mathematischer Geschichte."
Barry Mazur, Harvard University

"Am Ende des 19. Jahrhunderts stützten sich drei junge französische Mathematiker - Émile Borel, René Baire und Henri Lebesgue - auf die Arbeiten von Georg Cantor, um eine neue Theorie der Funktionen zu konzipieren, die in wenigen Jahren die mathematische Analyse revolutionierte. Als ihre Arbeit auf Skepsis stieß, begannen sie selbst daran zu zweifeln und gaben weitere Forschungen auf. In Russland nahm unter der Leitung von Dimitri Egorov eine Gruppe von Mathematikern in Moskau die Fackel auf. Motiviert durch eine mystische Tradition namens Namensanbetung fanden sie den schöpferischen Impuls, die neuen Objekte der französischen Funktionstheorie zu benennen. Und so veränderten sie das Gesicht der mathematischen Welt."
Bernard Bru, emeritierter Professor, Universität Paris V