Im späten Jahr 1944 verlor der ehrgeizige Schriftsteller und Zweitsemester an der Columbia University, Jack Kerouac, unter mysteriösen Umständen ein Manuskript eines Romans mit dem Titel "Das heimgesuchte Leben". Siebzig Jahre nach seiner Entstehung wird dieses Manuskript zum ersten Mal veröffentlicht (und auf Griechisch).

In der friedlichen Stadt Galloway in Neuengland, einer fiktionalisierten Version von Kerouacs Heimatstadt Lowell, Massachusetts, spielt sich "Das heimgesuchte Leben" ab. Es ist die Coming-of-Age-Geschichte von Peter Martin, einem College-Leichtathleten, der entschlossen ist, einen letzten sorgenfreien Sommer zu verbringen. Stattdessen wird er ständig von dem geplagt, was ihn erwartet: eine Gesellschaft, die noch unter den Auswirkungen der Großen Depression und dem bevorstehenden Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg leidet. Als seine beiden besten Freunde - Charaktere, die auf zwei Kindheitsfreunden von Kerouac basieren, Sebastian Sampas und Billy Chandler, die beide kürzlich im Krieg getötet wurden - ihre Flucht aus Galloway planen, erkennt Peter, dass er bald seine eigenen Entscheidungen für die Zukunft treffen muss. Während er die widersprüchlichen Einflüsse seiner Jugend untersucht, von seinem Arbeiterklasse-Populisten-Vater bis hin zu seinen ruhelosen idealistischen Freunden, strebt Peter danach, herauszufinden, was ihn zu einem intellektuell authentischen Leben führen kann.