Maeve und Danny Conroy wachsen im Dutch House auf, einem beeindruckenden Herrenhaus am Stadtrand von Philadelphia. Eines Tages verlässt ihre Mutter unerwartet das Haus und kurz darauf bringt ihr Vater eine neue Frau, Andrea, mit ins Haus. Ihre Ankunft wird das Ende ihrer Kindheit markieren.

Aber gibt es etwas, das man sein ganzes Leben lang versucht, wiederzufinden? Maeve und Danny sind aus dem Dutch House verbannt, aber jahrzehntelang kämpfen sie darum, dorthin zurückzukehren. Sie klopfen vergeblich an die Tür der Vergangenheit und warten darauf, dass jemand sie für sie öffnet - und irgendwie lassen sie das Leben vorbeiziehen.

Unser Schicksal ist unsere Kindheit, sagt Ann Patchett, eine der herausragendsten Stimmen der zeitgenössischen amerikanischen Literatur. In "The Dutch House" erzählt die Autorin die Geschichte von drei Generationen einer Familie und bietet eine unvergessliche Hymne an die Geschwisterliebe und die Kraft der Vergebung.

Das schöne Gesicht von Giovanna wurde verzerrt und verwandelte sich allmählich in eine hässliche, aggressive Teenagerin. Ist das wirklich so? Und in welchem Spiegel sollte sie sich umsehen, um sich wiederzufinden und gerettet zu werden? Nach dem glücklichen Erscheinen ihrer Kindheitsjahre sucht Giovanna ein neues Gesicht und balanciert zwischen zwei Vierteln in Neapel, die dasselbe Blut teilen, sich aber fürchten und verachten: das hohe Neapel auf dem Hügel, das seine raffinierte Fassade trägt, und das niedrige Neapel, das vorgibt wild und vulgär zu sein. Giovanna bewegt sich von oben nach unten, manchmal impulsiv fallend und manchmal langsam kletternd, erstaunt darüber, dass Neapel, ob oben oder unten, wie eine Stadt ohne Antworten, ohne Flucht erscheint.

"Könnte die Bedeutung des Lebens auf der Erde nicht der ständige Fortschritt hin zu einem unbestimmten Ziel sein - die Gestaltung und Produktion immer mächtigerer Technologien, die Entwicklung immer komplexerer und unverständlicherer Formen von Kultur? Könnten all diese Dinge wie Gezeiten aufkommen und wieder abflauen, während die Bedeutung des Lebens dieselbe bleibt: mit anderen Menschen zu leben und zu koexistieren?"

Alice ist eine junge Schriftstellerin, die in Dublin aufgewachsen ist. Sie lebt seit einigen Jahren in New York und beschließt dann, als Teil ihrer Genesung von einem Nervenzusammenbruch, in ein wunderschönes Haus auf dem irischen Land zu ziehen, einem Ort, an dem die meisten Menschen wegziehen möchten. Dort trifft sie ihren Altersgenossen Felix, der in einem Lagerhaus arbeitet und Schwierigkeiten hat, und schlägt ihm bald vor, sie nach Rom zu begleiten, wo sie für die italienische Übersetzung ihres Buches werben wird. In der Zwischenzeit arbeitet ihre beste Freundin Aileen in Dublin für eine Literaturzeitschrift, verdient wenig Geld, versucht über ihre Trennung hinwegzukommen und flirtet mit ihrem Kindheitsfreund Simon.

Alice, Felix, Aileen und Simon sind alle um die dreißig - aber sie haben das Gefühl, dass das Leben langsam an ihnen vorbeizieht. Sie verlieben sich, entmythologisieren einen Mythos ihres Lebens nach dem anderen, finden und trennen sich wieder. Sie fragen sich über Liebe, Sex, Freundschaft, über die Definition und Bedeutung von Erfolg, aber auch darüber, wie man in einer normalerweise verzweifelten und hoffnungslosen Welt das Beste erhoffen kann. Sind sie vielleicht im letzten hellen Raum der Welt, bevor ewige Dunkelheit hereinbricht? Sind sie Zeugen eines großen Wandels? Werden sie einen Weg finden, zu glauben, dass es wirklich eine schöne Welt gibt?"